フェルメールの青｜ウルトラマリンはなぜ特別？高価な顔料と色彩を作品で解説

宝石として知られるラピスラズリから作られる天然ウルトラマリンは、17世紀には非常に高価な顔料でした。『真珠の耳飾りの少女』の青いターバンは、そのよく知られた使用例です。けれどもフェルメールは、青い服や布を描くためだけに、この顔料を使ったわけではありません。

黄色い上着の陰、白い壁、さらに目立たない暗い部分にも、ウルトラマリンの使用が確認されています。フェルメールの青の特別さは、材料の値段だけでなく、混ぜ方や重ね方を変えて光と陰影を作った点にあります。

注意したいのは、「フェルメールブルー」が17世紀の正式な顔料名ではないことです。現代の通称と、実際の材料である天然ウルトラマリンを分けて考えると、作品の色を「青い部分」だけで見る必要がないことが分かります。

「フェルメールブルー」とは？

「フェルメールブルー」は、フェルメール作品の印象的な青を指して、現在の日本で使われている通称です。17世紀の正式な顔料名ではなく、作品中のすべての青が同じ色合いという意味でもありません。材料について話すときの名称は、天然ウルトラマリンです。

言葉	何を指すか
フェルメールブルー	フェルメール作品の青を表す、現代の通称
ラピスラズリ	青い顔料の原料になる石。複数の鉱物を含む
青金石（ラズライト／青金石）	ラピスラズリに含まれ、青を生む鉱物
天然ウルトラマリン	石から青い鉱物を取り出して精製した顔料

絵の具は、この顔料を油などの媒材と練り合わせて作ります。石、顔料、絵の具は同じものではありません。また、一つの顔料からも、白や黄色を混ぜたり、薄く重ねたりすることで異なる色が生まれます。

そのため、ターバンの明るい水色、エプロンの濃い青、白い壁の冷たい陰影を、一つの「フェルメールブルー」という色見本にまとめることはできません。まずは、どの部分がどのような青に見えるかを比べてみましょう。

ラピスラズリは、砕くだけで鮮やかな青になるのか

ラピスラズリには青い青金石のほか、白い方解石や金色に光る黄鉄鉱などが含まれています。石全体を細かく砕くだけでは、これらの成分も一緒に混ざります。鮮やかな顔料を得るには、青い粒子をできるだけ選び出す精製が必要でした。

歴史的な製法の一つが、粉末にした石を蝋や樹脂などと混ぜ、練ったかたまりを水や薄いアルカリ性の液の中でもみ洗いする方法です。青い粒子を液中に取り出し、回収します。こうして得られた顔料を、さらに絵の具に加工しました。

抽出を繰り返すと、初めに得られる濃い青と、後から得られる淡いものとで品質に差が生まれます。「ラピスラズリを使った」というだけでは、顔料の等級までは分からないのです。歴史的レシピを再現・分析した研究でも、この精製工程が検討されています。

『真珠の耳飾りの少女』のターバンから採った微小な試料では、青い粒子の豊富さなどから高品質のウルトラマリンと判断されました。原石を加熱してから加工した可能性も示されていますが、これを「フェルメール自身が石を焼いて絵の具を作った」と読み替えることはできません。

天然ウルトラマリンは、なぜ高価だったのか

大きな理由は、原料の希少さ、長距離輸送、精製の手間が重なっていたことです。17世紀ヨーロッパで使われた原料の重要な産地は、現在のアフガニスタンでした。中央アジアから交易路を経て運ばれ、ヴェネツィアを通じてヨーロッパへ入ったことが技法研究で説明されています。

「ウルトラマリン」の語源は「海の向こう」。ただし、アフガニスタンからの道のりがすべて海路だったわけではありません。山地で採掘した石を運び出し、遠隔地へ輸送し、さらに手間をかけて青を精製する。その各段階が価格を押し上げました。

マウリッツハイス美術館は、当時のウルトラマリンを金より高価だった顔料として紹介しています。ただし、濃さや精製度で等級が異なるため、あらゆる品の価格が一律だったと考えるべきではありません。

現代の人工ウルトラマリンとの違い

19世紀前半になると人工ウルトラマリンが製造されるようになります。天然品がラピスラズリから取り出されるのに対し、人工品は別の原料から化学的に作られます。青を生む基本的な化学組成は共通するため、見た目だけで簡単に区別できるとは限りません。

現在の画材にある「ウルトラマリン」が、すべて宝石由来というわけではありません。一方、フェルメールが生きた17世紀には、19世紀に登場する人工品はまだ存在していませんでした。この違いを知ると、17世紀の天然ウルトラマリンがどれほど特別な材料だったかが分かります。

『真珠の耳飾りの少女』──一枚のターバンに複数の青

耳飾りに目が向きやすい作品ですが、頭に巻いた布を左から右へ追うと、青の使い分けがよく分かります。光を受けた明るい青から、やや濃い中間の青、耳の上の暗い陰へと変わり、同じ布の中に明るさと透明感の異なる部分があります。

技術調査では、明部にウルトラマリンと白い顔料の鉛白が使われ、陰の側には暗い下層があることが確認されました。そこへ透ける青の絵の具を重ねることで、下の暗さを生かしています。このような透明感のある重ね塗りを「グレーズ」と呼びます。

明るい側は白を含む絵の具で光を受け止め、暗い側は下の層を透かして深さを作る。ターバンの立体感は、単に青に黒を足して一様に暗くしたものではありません。

もう一つ注目したいのは、黄色い上着の陰です。ここにも他の顔料と混ざったウルトラマリンが見つかっています。黄色と青は隣り合うだけでなく、同じ絵の具の中でも関わっているのです。

人物像や耳飾り、作品の来歴については、『真珠の耳飾りの少女』の詳しい解説をご覧ください。

『牛乳を注ぐ女』──青と黄色を、白い壁と比べる

『牛乳を注ぐ女』で目立つ青は、女性のエプロンと、卓上に置かれた布です。黄色い上着の下に大きな青があり、そこから机の上の青にも自然に目が移ります。パンや陶器の茶色、背景の白い壁と比べると、青の鮮やかさがいっそうよく分かります。

アムステルダム国立美術館の研究者らによる2023年の学会発表では、光の反射を波長ごとに調べる画像から、この作品のウルトラマリンの分布図が示されています。青い部分を肉眼で見て顔料を推測するだけでなく、材料を示す測定データと照合できるのです。

まず黄色と青の大きな取り合わせを見て、次にエプロンのひだへ目を移してみてください。光を受けるひだと、折り重なる暗い部分では、青の明るさが異なります。ここで確かめたいのは、顔料が高価だったという知識よりも、一色に見えた布の中にどれだけ変化があるかです。

さらに白い帽子と白い壁を見比べると、人物の青が明るい室内でどう際立つかも分かります。「青と黄色」だけを切り出さず、周囲の白や茶色も一緒に見ることが、この作品の色彩を楽しむ近道です。

構図や室内の道具については、『牛乳を注ぐ女』の作品解説で紹介しています。

『手紙を読む青衣の女』──白い壁にも青がある

この作品では青い上着が目立ちますが、背後の壁まで見ると、衣服だけでなく壁の陰にも青が使われていることが分かります。所蔵館の解説でも、壁の陰影を淡い青で描いた点が挙げられています。白い壁は、どこも同じ白ではありません。

顔料研究では、衣服や椅子などに加え、背後の白い壁にも少量のウルトラマリンが混ざっていることが報告されています。白に青をわずかに加えることで、青い物体を増やさずに、壁に冷たい色調を与えているのです。

『牛乳を注ぐ女』では黄色と青の並びがすぐ目に入りますが、こちらでは青い服と淡い壁の間に、近い色調のつながりがあります。二つの作品を見比べると、同じ青い顔料でも、対比を作る場合と、画面の色をつなぐ場合があることに気づきます。

2010〜2011年の修復では、黄変したワニスによって、本来の冷たい青が見えにくくなっていたことも分かりました。また、壁の一部ではウルトラマリン粒子の変質が調べられました。現在の色を考えるときには、上着だけでなく、その周囲に起きた変化も関わります。

青く見えない場所と下層──ウルトラマリンの意外な使い方

ロンドンのナショナル・ギャラリーによる調査では、『音楽の稽古』の茶色い天井梁にウルトラマリンが混ざっていることが紹介されています。同じ作品の紫色の部分には赤いレーキ顔料との混合、『ヴァージナルの前に座る女』の青緑色の衣服には緑土との混合が確認されています。

青い粒子があっても、混ざる相手が違えば、絵全体の中では茶色や紫、緑に見えることがあります。「ウルトラマリンがある場所」と「青く見える場所」は、必ずしも一致しません。

2026年の研究で分かる、暗い下層の青

2026年に公表された『天秤を持つ女』と『手紙を書く女』の比較研究では、『天秤を持つ女』の暗い青い卓布について、表面だけでなく下層にもウルトラマリンを含む絵の具が報告されています。黒い顔料などが一緒にあるため、拡大して眺めるだけでは青い顔料の存在を捉えにくい部分です。

これは「フェルメールはすべての作品を青で下塗りした」という意味ではありません。下層の色や材料は作品・箇所で異なります。青が表面の色を決めるだけでなく、ほかの顔料や下層の暗さと組み合わさって働くことを示す、一つの具体例です。

鑑賞するときにも、青い物の数を探すだけでなく、白や黄色の陰がどのような色を帯びているかを見てみてください。肉眼で材料を断定することはできませんが、色の見方は確実に広がります。

科学調査は何を見ている？科学調査では何が分かるのか

2018年の『真珠の耳飾りの少女』科学調査では、マウリッツハイス美術館を中心とした国際チームが『真珠の耳飾りの少女』を調査しました。作品全体を傷つけずに測る方法と、ごく小さな試料を詳しく調べる方法を組み合わせています。

調査方法	主に分かること	それだけでは決められないこと
蛍光X線分析（XRF・MA-XRF）	顔料に含まれる元素。広い範囲を走査すると、鉛や鉄などの分布が画像になる	同じ元素を含む物質の区別や、絵の具が重なる順序を一律に確定すること
広範囲X線粉末回折（MA-XRPD）	結晶構造の違いから鉱物・化合物を見分け、分布を調べる	非晶質の物質などを含め、すべての材料を一度に特定すること
反射分光イメージング（RIS）	光の反射・吸収を波長ごとに測り、顔料や下層の手がかりを得る	混合物や重なった絵の具を、条件によらず完全に分離すること
微小試料の断面観察・分析	採取した場所の層の順序、粒子、混合物を詳しく調べる	その小さな場所の結果だけで、画面全体の構造を代表させること

蛍光X線分析が「どんな元素があるか」を調べるのに対し、広範囲X線粉末回折は、結晶がX線をどのように回折するかを手がかりに物質を見分けます。後者では、ウルトラマリンの青を担う青金石も直接同定できます。2024年の研究発表では、18点のフェルメール作品に対する広範囲X線粉末回折による調査が報告されました。

一つの測定画像を見て「この元素があるから、この顔料に間違いない」と決めるのではありません。元素、結晶構造、光の反射、試料の断面を照合して、何がどの層にあるかを絞り込みます。この積み重ねが、青い材料と、その見え方を結びつけています。

約350年で青はどう変わった？「当初の色」とは限らない

現在見える色には、顔料の変質、絵の具をまとめる油の変化、混ぜた別の色材の退色、表面のワニスの黄変など、複数の要因が関わります。青が変わったときにも、青い鉱物そのものがすべて退色したとは限りません。

ターバンの陰が白っぽく見える理由

『真珠の耳飾りの少女』のターバンの陰は、現在、部分的に白っぽくむらのある見え方をしています。2020年の論文では、この箇所の絵の具に多くの白亜が含まれることと、絵の具層の劣化が検討されました。

研究者らは、白亜が絵の具の性質を調整するために加えられた可能性と、現在は退色した黄色いレーキ顔料の土台だった可能性を検討しています。再現実験などから、陰の部分が当初はより深い青緑を含んでいたという仮説が示されました。正確な元の色が、すべて確定したわけではありません。

緑だった部分が、今は青く見えることもある

『絵画芸術』で画中の女性がかぶる月桂冠について、アントウェルペン大学の研究チームは、天然ウルトラマリンと黄色い色材で緑を作り、その黄色が退色したため青が目立つようになったと説明しています。黄色い色材の具体的な種類には推定が含まれます。

青が薄れたのではなく、一緒にあった黄色が失われることで、見える色が青へ寄りました。「今、青い」から「最初から青く描いた」とは限らない、分かりやすい例です。

一方、壁の色に影響する黄変したワニスは、顔料とは別の層の問題です。修復でワニスを除去して見え方が変わることと、変質した顔料や失われた色材を元どおりにすることも、分けて考える必要があります。

高価な顔料を使えたのはなぜ？分かっていることと分からないこと

ウルトラマリンは、フェルメールだけが使えた特別な青ではありません。17世紀オランダの上流階級の日常を描いた画家たちについての技法研究では、多くの画家がこの高価な顔料を使用し、使う量や場所に違いがあったことが示されています。

フェルメールについて確かめられるのは、複数の作品・箇所で天然ウルトラマリンを使ったという事実です。そこから直ちに「裕福だった」「支援者が顔料をすべて買い与えた」とは結論づけられません。顔料をどのような条件で入手し、誰が費用を負担したかは、別に文献上の裏づけが必要です。

マウリッツハイス美術館の解説でも、どのように費用を賄えたかは問いとして残されています。材料の分析で分かることと、購入代金の出所が分かることは同じではないのです。

また、高価な青を使ったという事実だけで、画家の意図まで断定することもできません。光や陰影をどう描き分けたかは作品と技術調査から考察できますが、本人が個々の色に込めた理由のすべてを説明する言葉が残っているわけではありません。

まとめ｜フェルメールの青は、青い部分だけを見ても分からない

『真珠の耳飾りの少女』ではターバン、『牛乳を注ぐ女』ではエプロン、『手紙を読む青衣の女』では上着に天然ウルトラマリンが使われています。けれども、フェルメールはこの顔料を目立つ青だけに使ったわけではありません。

白い壁の陰や、黄色い衣服の暗い部分にも青を混ぜることで、色に深みを出していました。高価な顔料を大胆に使ったことは確かですが、「フェルメールブルー」という一色があったわけではありません。作品ごとに、どこへ、どのくらい、何と混ぜて使ったのかを見ることが大切です。

ほかの作品とも見比べたい方は、フェルメールの代表作10選をご覧ください。

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